Как продолжительность жизни зависит от современных технологий

С незапамятных времен люди с почтением относились к течению времени. Наши часы тикают и с каждой секундой напоминают нам о том, что мы должны сделать или воспользоваться моментом, пока это возможно.

В прошлых столетиях наша жизнь, так сказать, была относительно короткой. В 1800-х годах ожидаемая продолжительность жизни во всем мире составляла менее 40 лет.  В течение следующих 150 лет она резко возросла благодаря прогрессу медицины и росту благосостояния. Перенесемся в 2020 год, и ожидаемая продолжительность жизни в мире сейчас составляет 72,6 года — это больше, чем в любой стране в 1950 году.

Однако при быстром развитии науки возникает соблазн спросить: насколько мы близки к тому, чтобы остановить старение? Можно ли обратить старение вспять, или ход времени неизбежен?

Парадокс обратного старения

По мере того, как люди живут дольше, старение населения становится все более серьезной экономической проблемой. Она ложится бременем на расходы здравоохранения и снижает производительность рабочей силы. Старение является основной движущей силой роста заболеваемости многими болезнями во всем мире, такими как рак, болезни сердца, инсульт, Альцгеймера и диабет 2 типа.

Один из экспертов по старению населения в Европейской лаборатории молекулярной биологии Халльдор Стефанссон объясняет: «Хронические дегенеративные заболевания, которые очень немногие люди испытали в прошлом, так как прожили достаточно долго, заменили инфекционные и паразитарные болезни в качестве основной причины смерти».

Сейчас мы все задаемся вопросом: «Может ли наука остановить старение?»

Технология изменения возраста скоро станет реальностью. Наши тела будут дольше оставаться биологически молодыми, независимо от нашего хронологического возраста.

Цель состоит в том, чтобы профилактически нацелиться на старение. Это основной фактор риска для широкого спектра заболеваний и инвалидности. Одна из будущих моделей управления бюджетной ответственностью прогнозирует увеличение расходов медицины на 42 миллиона фунтов стерлингов в годовом исчислении до 2031 года из-за старения населения.

Технология обратного старения увеличила бы не только продолжительность жизни, но и продолжительность здоровья — период нашей жизни, в течение которого мы здоровы, счастливы и продуктивны. Она будет постоянно восстанавливать жизненную силу и телесные функции, устраняя повреждения, Какова нормальная хронология старения человека?

Жизнь в человеческом теле протекает на микроскопическом уровне, поскольку каждая клетка подвергается ежедневным метаболическим реакциям. Побочные эффекты этих реакций накапливаются с течением времени и, спустя много лет, в конечном итоге становятся токсичными для организма. Это приводит к прогрессирующему упадку, большей хрупкости и, в конечном счете, смерти.

Хронология старения человека также определяется взаимодействием между нашими генами и окружающей средой. Наши гены могут способствовать до четверти нашей предрасположенности к естественному долголетию из-за повышенного присутствия генов, которые изменяют клеточный метаболизм и размножение клеток в пользу более медленного старения.

Было также установлено, что некоторые факторы развития, такие как перинатальные условия и вес при рождении, также оказывают свое влияние. Считается, что курение снижает продолжительность жизни, но не в последнюю очередь потому, что оно увеличивает риск нескольких смертельных заболеваний. И наоборот, диета, богатая листовой зеленью, может способствовать увеличению продолжительности жизни.

Заслуживающие доверия исследования старения, известные как биогеронтология или геронтология. Их следует отличать от коммерческой антивозрастной индустрии, исторически изобилующей шарлатанством.

На данный момент нет бессмертного эликсира жизни. Консорциум биогеронтологов в 2002 году указал, что «ни один из ныне продаваемых препаратов, не может замедлить, остановить или обратить вспять старение человека, и некоторые из них могут быть опасными».

Однако все меняется. В настоящее время омолаживающие препараты проходят клинические испытания. Однако до сих пор ни один из них не получил одобрения регулирующих органов на массовое и широкое использование. Чтобы обратить вспять процесс старения у людей, нужно что-то безопасное, эффективное и в идеале не дорогое. Некоторые методы лечения, такие как переливание плазмы крови, будут стоить до 8000 долларов в месяц, если они будут реализованы.

Можно ли обратить старение вспять?

С другой стороны, обращение вспять процесса старения уже возможно для человеческих клеток и простых модельных организмов в научных экспериментах. От дрожжей и червей наука перешла к способности продлевать жизнь крысам, мышам и обезьянам. Таким образом, увеличение продолжительности жизни и обращение вспять старения возможно в небольших организмах, но еще не для человека.

Исследования долголетия в простых организмах

Клетки, самые маленькие единицы жизни, сначала производятся как «стволовые». Потом они проходят процесс созревания или «дифференцировки» в определенные типы клеток, которые выполняют определенные функции. Подумайте об эмбрионе: из одной клетки дифференцировка производит клубок клеток, который развивается в зародыш с различными органами.

В 2006 году Шинья Яманака, японский исследователь стволовых клеток, получивший Нобелевскую премию, обнаружил, что зрелые клетки мышей, которые уже подверглись этому развитию, могут быть перепрограммированы, чтобы стать стволовыми клетками, введя всего несколько генов. Эти стволовые клетки вновь обрели способность развиваться во все типы клеток в организме. Сегодня регенеративная медицина стволовых клеток, используя эти факторы, работает, чтобы выполнить обратное старение клеток.

Очень простой организм, червь-нематода, служит базовой моделью для экспериментов по увеличению продолжительности жизни. Известно, по меньшей мере, шесть различных механизмов достижения этого эффекта. 

Другие вещи, которые работают, включают нацеливание на молекулярные белки, такие как Ins/IGF-1. Они участвуют в сигнальных процессах в нашем организме, ответственных за старение. Уменьшение этой сигнализации может быть достигнуто с помощью лекарств, которые ингибируют эти белки, или путем изменения генетической сигнатуры червя. Полное удаление генов, ответственных за старение, увеличило продолжительность жизни этих червей в шесть раз в одном исследовании.

Еще одно знаковое исследование, проведенное в 2005 году, открыло новые двери в исследованиях старения, когда ученые хирургическим путем соединили кровеносные системы двух мышей, одной старой и одной молодой. Когда кровь этих двух мышей смешалась, старая мышь стала моложе, в то время как молодая мышь преждевременно состарилась.

Старая мышь была способна заживлять раны более эффективно, и белок GDF11 был идентифицирован как возможное вещество для восстановления мышц старых мышей до их юношеской силы.

Однако позже роль GDF11 была оспорена в другом исследовании. Кроме того, чем менее сложен организм, тем легче продлить его жизнь. Человеческое тело гораздо сложнее, чем мышиное, а это означает, что любые вмешательства, направленные на обратное старение, окажут меньший эффект на человека, чем на мышей.